第9章
「好みの種類は？少なくとも何か種類があるでしょう、肉類とか、野料理類とか、濃い味付けか薄味か？」
これまで誰もこんなに詳しく植田真弥に尋ねたことはなく、彼はしばらく考えてから、淡々と答えた。「肉類」
この答えは水原遥の予想通りだった。彼は男性で、しかも体力仕事をしている。毎日何件もの手術が彼を待っているのだから、当然たくさん食べなければ栄養不足になってしまうだろう。
買い物を終え、水原遥はレジでごく自然にカードを取り出した。
しかし植田真弥のカードが彼女のカードの上に重なった。「私のを使って」
水原遥は顔を横に向けて彼を見た。確かに、進んで会計する男性はかっこいい。
でも彼女も厚かましく彼に払わせるつもりはなかった。この買い物かごは少なくとも2万円はする。彼はただの普通の医者だ。スーパーで2万円も使うのは少し高すぎるのではないだろうか？
そこで水原遥はスーパーを出た後に尋ねた。「車で来たの？」
植田真弥は一瞬戸惑い、首を横に振った。
今日は彼のヒュンダイには乗ってきていなかった。
「じゃあ地下鉄に乗りましょう。駅は家からすごく近いから」
少しでも節約したほうがいい、水原遥はそう思っていた。
地下鉄駅は地上から降りていく。植田真弥は買い物でいっぱいになった袋を手に持ち、黙ったまま水原遥について地下鉄駅へと向かった。
そして隣のレストランから彼女をなだめながら出てきた矢野純平は、素早くサングラスを外し、地下鉄駅に入っていく植田真弥を信じられない思いで目を見開いて見つめた。
矢野純平は自分の隣に立っている背の高い美女に説明する時間さえなく、ただ「また今度ね」と一言言うだけ。
そして慌ただしく植田真弥を追いかけて地下鉄駅に入っていった。
さっきの美女は矢野純平のそのせっかちな様子を見て、軽蔑の表情を浮かべた。
「イケメンのお金持ちかと思ったら、結局は地下鉄に乗るような男だったなんて、最低！」
地下鉄駅内で、水原遥と植田真弥は電車を待っていた。彼女は先ほど彼から買い物袋を一つ受け取って自分で持っていた。両手が空っぽだと何となく悪い気がしたからだ。
「植田さん、毎日そんなに多くの手術をしていると、かなり疲れるでしょう？」
水原遥は自ら話題を振った。雰囲気があまりにも気まずくなるのを避けたかったのだ。
彼女は気づいていた。自分から話しかけなければ、この男性は口を開かないということに。病院で初めて会った時とはまるで違う。
もし結婚する時に身分証明書やその他の証明書を確認していなかったら、彼に双子の弟がいるのかと思ってしまうところだった。
植田真弥は軽く「うん」と答えた。口調は淡々としていた。
ちょうどその時、地下鉄が駅に入ってきて、水原遥も話を切り上げた。
ドアが開く前に、一人の人影が二人の前に現れた。
矢野純平は目の前の植田真弥を見て、驚きのあまり手を上げて彼を指さした。「お前...」
水原遥は頭を傾げた。「こんにちは、あなたは？」
矢野純平は頭をフル回転させ、にやにや笑いながら言った。「初めまして、矢野純平です。彼の友達です」
「違う」
植田真弥は今回は躊躇せず、すぐに否定した。
矢野純平の表情が凍りついた。彼は手を伸ばして植田の首に腕を回し、「おい！お前！女の子の前でそんなこと言うなよ。俺たちパンツ履き始めた頃からの知り合いじゃないか、どうして友達じゃないんだよ！」
水原遥は二人を見て、何だか変だと思った。
しかし今は地下鉄が出発しようとしていたので、彼女は言った。「とりあえず乗りましょう」
車内で、矢野純平は植田真弥の左側に立ち、彼の右側には水原遥がいた。
車内は人が多く、空席がなかったので、水原遥はできるだけ足を開いてバランスを取り、買い物袋を持ったままでつり革に手を伸ばすことができなかった。
矢野純平の視線は彼女と植田真弥の間を行ったり来たりしていた。
水原遥は少し居心地が悪かったが、理解できる気もした。自分と植田真弥は結婚したばかりで、知り合ってからもまだ2日しか経っていない。彼の友人が自分のことを知らないのは当然だろう。
車内は揺れ動き、駅に着くと何人かが降り、また新しい人々が乗り込んできて、水原遥の肩にぶつかった。
彼女は眉をしかめたが、何か言う前に、植田真弥が彼女を自分の反対側に引き寄せた。
彼の腕の中で、水原遥は思わず顔を赤らめた。
彼女は空いた片手で彼の腰をそっと抱きかけたが、力を入れる勇気がなかった。
しかし軽く触れているだけでも、彼の筋肉の輪郭を感じることができた。
この男性、並外れた体つきをしている。
彼女は顔を上げて、小声で言った。「ありがとう」
植田真弥は唇を引き締め、何も言わなかった。
車内は混雑して騒がしかったが、水原遥は植田真弥の心臓の鼓動をはっきりと聞くことができた。力強く、思わず彼女の頬を赤くさせるような音だった。
一方、矢野純平は隣で見ていて目が点になっていた。
彼がさっき植田真弥とこの女の子の関係を知らなかったとしても、今ならわかっただろう。
何とか駅に着き、三人は一緒に電車を降りた。
「水原さん、今日は自炊するんですか？俺はまだ夕食食べてないんですよ！」
水原遥は彼を見て、彼が確かに植田真弥の友人で、関係もかなり良いのだろうと確信し、言った。「じゃあ私たちと一緒に帰りましょう。私は家庭料理しか作れないけど、気にしなければいいですよ」
矢野純平は少し驚いた。水原遥が「私たち」と言ったのを聞いて、彼女と植田真弥は...同棲しているのか？
彼は我に返り、水原遥のその澄んだ目を見つめて言った。「大丈夫ぜ！俺、家庭料理大好だ！」
彼は満面の笑みで、そう言うと二人と一緒に帰ろうとした。
しかし駅の改札を通ろうとした時、矢野純平はどうしても出られないことに気づいた。
水原遥は外から彼を見て、心配そうに言った。「横の駅員さんに聞いてみたら？」
「お客様、あなたの切符はこの駅までのものではないので、追加料金を払わないと出られません」
くそっ！
彼はさっき適当に切符を買っただけだった。主に植田真弥を探すために入ったのであって、彼がどの駅で降りるかなんて知るはずがなかった。
植田真弥は水原遥の手首を引いて、彼女を連れて身を翻した。「行くぞ」
行く？
「でも、お友達...」
「もう大人から、ほっとけ」
その言葉に水原遥は言葉に詰まり、黙って彼についていって駅を出た。
マンションに戻り家に入る時、水原遥はこのことがまだ少し気になっていた。
「お友達さんを一人であそこに置いていくのはちょっとよくないんじゃない？どう考えても彼はあなたの友達だし、今日買った食材は余裕があるから、お箸とお椀をもう一組出すくらい大したことじゃないし...」
水原遥の言葉が終わらないうちに、植田真弥は身をかがめて彼女の唇を捉え、優しく吸った。
この突然の親密な行為に彼女の体は震え、膝が弱くなって下に滑り落ちそうになった。
植田真弥は手で彼女を引き寄せ、自分の胸に押し付け、まるで彼女を自分の体に溶け込ませるかのようだった。
植田真弥も自分がなぜ突然彼女にキスしたいと思ったのかわからなかった。ただ彼女のおしゃべりな口を見ていると、キスをして、それ以上無意味な言葉を続けるのを止めさせたくなっただけだった。
